Les Tropéziens et la marine de guerre

Saint-Tropez et ses illustres enfants : les officiers

Pour bien comprendre la présence d'officiers tropéziens au service de I'Etat, nous devons décrire le système de recrutement et distinguer la période d'Ancien Régime, c'est-à-dire, la Royauté avant la Révolution et la période qui débute en1789.

Sous l'Ancien Régime, seuls les nobles pouvaient devenir officiers. Ils débutaient leur carrière comme garde-marine, avant de devenir enseigne de vaisseau, puis lieutenant de vaisseau et enfin capitaine de vaisseau.

Le capitaine de vaisseau qui avait commandé à ce grade une division (au moins trois vaisseaux ou frégates) pouvait devenir chef d'escadre.

Parmi les chefs d'escadre on désignait les lieutenants généraux des armées navales.

Et parmi ces lieutenants généraux, on désignait les vice-amiraux.

Les roturiers pouvaient quant à eux au plus, devenir officiers mariniers autrement dit sous-officiers.

Toutefois, lorsqu'une guerre éclatait, le Roi, devait augmenter le nombre des bâtiments à la mer. Afin de pallier le manque d'officiers, il délivrait à certains capitaines marchands volontaires ou levés (réquisitionnés) le grade de lieutenant de vaisseau auxiliaire. Ce grade obtenu par commission n'était valable que la durée du conflit. Toutefois, il pouvait être conservé par le capitaine pour action d'éclat. Les corsaires pouvaient également le recevoir.

Les nobles présents à Saint-Tropez et plus largement dans le golfe ne firent pas tous carrière dans la Marine. Citons toutefois dans la famille De Cœur, qui possédait la seigneurie de Cogolin, Jacques, chef d'escadre dans la Marine de Louis XIV et Jacques Philippe, capitaine de vaisseau, guillotiné à Grasse pendant la Révolution. La famille Audibert (de Ramatuelle) donna un capitaine de vaisseau qui resta dans la Marine sous la Révolution et l'Empire. Audibert fut maire de Saint-Tropez de 1822 à 1830. Enfin, Pierre André de Suffren de Saint-Tropez devint - fait exceptionnel - amiral à la fin de sa vie, en récompense de sa glorieuse campagne des Indes. Les Suffren portaient le nom de Saint-Tropez depuis que le grand-père du Bailli avait acquis une partie de la seigneurie au début du XVIIIème siècle.

Lorsque la Révolution éclata, de nombreux nobles et par conséquent, de nombreux officiers de Marine, émigrèrent à l'étranger, parfois dès 1789 (famille Suffren par exemple). Pour pallier le vide qui se créait et par principe d'égalité, les roturiers purent enfin devenir officiers. Par décret, tous les capitaines marchands devinrent enseigne de vaisseau non entretenu. En cas de besoin, ils pouvaient à ce grade gagner leur affectation sur les bâtiments de la République. Ils devenaient ainsi enseigne de vaisseau entretenu (c'est-à-dire, rétribué par l'Etat). Ainsi de nombreux capitaines de navires marchands entamèrent une nouvelle carrière.

A Saint-Tropez, de nombreux capitaines passèrent au service de l'Etat. Ce choix s'expliquait d'autant mieux que la guerre et la présence anglaise en Méditerranée diminuaient singulièrement la possibilité de faire du commerce sans se faire capturer par l'ennemi. La famille Guérin par exemple, vit deux de ses marins faire carrière dans la Marine de l'Etat: Paul devint capitaine de frégate et Pierre Augustin termina sa carrière comme lieutenant de vaisseau. Un troisième frère Donat, choisit d'émigrer. A la Restauration il reprit du service et termina sa carrière comme capitaine de frégate. Augustin Meiffret devint lieutenant de vaisseau. Il se distingua tout particulièrement dans l'Océan Indien entre 1808 et 1810.

Quatre marins tropéziens eurent des carrières particulièrement remarquables sous la Révolution et l'Empire. Les deux plus connus sont sans aucun doute Jean-Baptiste Sibille et Charles Tropez Guichard. Sibille qui devint capitaine de vaisseau, fut le premier marin à recevoir des pistolets d'honneur par Bonaparte Premier Consul, pour ses actes durant la deuxième campagne d'italie. Il mourut en 1810 à Naples dans les bras d'Audibert Ramatuelle. Le second, Charles Tropez Guichard, devint capitaine de frégate. Il décéda à Trafalgar en 1805 après avoir pris le commandement du vaisseau le Berwick après que son supérieur ait été tué. Quant aux deux autres, les frères Trullet, Léonce et Thimothé, ils devinrent capitaines de vaisseaux respectivement en 1793 et 1795 et servirent I'Etat plus de 40 ans.

Noms	Grade en fin de carrière	date de décès
SIBILLE Jean Baptiste	capitaine de vaisseau	1810
TRULLET Léonce	capitaine de vaisseau	1827
TRULLET Thimothé	capitaine de vaisseau	1819
GUICHARD Charles Tropez	capitaine de frégate	1805
GUERIN Paul	capitaine de frégate	1836
GUERIN Donat	capitaine de frégate	?
BARLET Louis Alexandre	lieutenant de vaisseau	après 1851
CARTIER Pierre	lieutenant de vaisseau	après 1851
GIRAUD Joseph Alphonse	lieutenant de vaisseau	après 1851
GIRAUD Antoine	lieutenant de vaisseau	après 1851
HERIES Richard Ignace	lieutenant de vaisseau	après 1861
BAUDE Augustin Victor	lieutenant de vaisseau	?
BAUDE Charles-Magloire	lieutenant de vaisseau	?
GUERIN Pierre Augustin	lieutenant de vaisseau	1852
RICHE Charles Thomas	lieutenant de vaisseau	1849
SALVY Jean-François	lieutenant de vaisseau	1845
TEISSEIRE Pierre	lieutenant de vaisseau	1842
PEROU Antoine Barthélémy	enseigne de vaisseau	?
LANGE Nicolas	enseigne de vaisseau	?
SALESSE Charles	enseigne de vaisseau	?
HERMIEUX Charles	lieutenant de frégate	1837

Cette liste non exhaustive est révélatrice d'un certain comportement. Si l'on observe attentivement les dates de décès, l'on constate que tous ces officiers naviguèrent entre la fin du XVIIIème siècle et les années 1850. Ceci pourrait s'expliquer par le fait que les tropéziens n'ont pas vocation particulière à faire carrière dans la Marine de Guerre. Les premières carrières comme officiers débutent pendant la Révolution. Ces premiers officiers et la guerre sont à l'origine des carrières de la génération suivante. Les plus jeunes pouvant être attirés par l'exemple des aînés. Mais, par la suite, la paix aidant, c'est le commerce qui reprend le dessus, activité pratiquée par nos marins depuis le XVIème siècle.